中华民族尊老敬老的思想源远流长，历代统治者皆将养老制度系于治国安邦的高度，而民间百姓也将尊亲养老视为道德高下的标准之一。无论是国家层面、家庭层面抑或社会层面的养老制度和风尚，无不蕴含中华优秀传统文化的精神内涵。
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（一）
早在先秦时期，中国就将养老纳入制度设计之中，逐步形成了古代养老体系的雏形。“三老五更”制度给予老人尊崇的社会地位。
秦一统天下后，推行“以法为教，以吏为师”的统治思想，将“不孝罪”编入法律，运用严刑峻法规范养老问题。汉承秦制，且奉行“以孝治天下”的治国理念，在法律层面出台一系列尊老、养老的政策法令。
到了魏晋南北朝，五胡乱华，上下失序，“以孝治天下”的理念更是得到统治者的重视，养老措施呈现出鲜明的时代特征。肇始于南朝的官方养老机构“孤独园”，由国家出资，对孤幼之人提供衣食住所，以终其身。
隋唐时期是中国养老制度发展的重要阶段，上承秦汉至魏晋的以孝治国理念，下启宋元明清的养老制度规范。唐朝开创了独特的侍丁养老之制，侍丁依律可免役，只输调和租即可。
宋元时期，政府在承继前代养老制度的基础之上，又大力发展并完善了养老制度。宋初，太祖便诏令天下“举孝悌彰闻”，并将孝道教育定为国策。为鼓励家庭养老，政府要求子孙必须与老人同居以便照顾。除此之外，还广设官方养老机构。元朝沿用两宋的养老制度，忽必烈还下诏规定不仅要应收尽收老弱残疾之人，还要对其进行监督与纠察，防止徇私枉法，确保政策落实落细。
明朝立国之初，朱元璋便下令各郡县建立养济院；在赐物政策上，更是将对老年人赏赐这一习俗制度化。到了清朝，政府进一步完善了侍丁制度与赐物制度，并严格管理养济院，将养济院经营良善与否和其政绩挂钩，作为其陟罚臧否的考核标准之一。除此之外，清朝统治者还多次举办“千叟宴”，以示对老年人的尊崇。
纵观中国古代养老制度，历朝统治者，都十分重视养老问题，宣扬尊老养老。中国古代儒家文化倡导的“孝”与国家养老制度挂钩，紧密相连，成为贯穿中国古代养老制度的精神内核。
（二）
国家养老为“老有所养”提供了制度保障，而家庭养老则是人类历史上最早、最悠久的养老模式，也是数千年来中国传统社会占据绝对主导地位的养老方式。中国传统的小农经济生产方式使得家庭成为养老的主要承担者，因此家庭养老是古代养老的基础与核心，是传统养老保障的基石。
在家庭养老领域，“以孝事亲”的伦理观念贯穿始终，集中体现在子女要为父母提供经济支持、物质帮助、生活照料、精神慰藉等多方面的悉心供养，明确了家庭养老保障的范围、任务和责任。
一是物质供养。《孝经》中讲道：随着父母年老体衰而难以独立生活，子女须为父母提供物质生活条件保障，确保父母饮食起居得到相应照料，这是家庭养老的核心义务，亦是子女赡养父母的首要责任。二是忧年侍疾。随着父母年长力衰，患病风险增加。《礼记》中指出：父母生病时，子女要心中常虑，不事打扮，不行娱乐，直至父母病愈才恢复正常。此外，父母患疾，子女还要亲尝其药，贴心服侍，尽力做到寸步不离。三是敬爱顺从。子女要恭顺敬爱父母，对父母要和颜悦色。《礼记》认为：敬爱是顺从的前提，顺从是敬爱的体现。四是以礼丧祭。生老病死乃人之规律，儒家所倡孝道既重“事生”也重“事死”，养老与送终都是孝亲的关键一环。以礼丧祭本身具有倡导孝亲敬老的教化作用。
（三）
中国古代的社会养老思想，亦和先秦时期“尊老敬老”的传统有密切关系。儒家的“仁者爱人”主张“人不独亲其亲”，强调老有所归、老有所安、老有所终。孟子“老吾老以及人之老”主张把“孝”兼济天下。这种以天下为己任的养老理念，建构了由亲到疏、由近及远的社会养老思想，深刻影响了中国古代的社会养老实践。
家庭养老的外延——宗族互助性养老，是影响十分广泛的社会养老实践。宗族组织对于无所依靠的年老之人提供必要的物质支持和生活照顾，宗族成员出资捐建的慈善组织——义庄，对于宗族内丧失劳动能力或染病患疾的老年人进行物质救助，在中国古代养老历史上发挥了重要作用。
民间养老机构也是社会养老的重要组成部分。尤其到了明清时期，人口剧增，官办养老机构无论是从资金，还是从人力上都已经力不从心。这一时期，西方社会福利养老思想进入中国，在官办养老机构的基础之上，政府大力鼓励支持民间养老机构发展。如兴起于民间的养老机构普济堂，以收养贫病老人为宗要，后来得到了清政府的财政支持。
明清之际，高度发达的封建经济之下出现了资本主义萌芽，逐渐兴起行会互助性质的养老方式。对同行年老无业之人给予资金支持或钱粮救助。这种不限于官办资金、吸纳民间资金的方式大大增加了养老机构的数量，扩大了养老机构的规模，使贫苦老者受益人数大大增加，从而把中国古代的养老事业推向兴盛。
社会养老满足了广大民众维护家庭稳定、渴望老有所养的需求，迎合了统治者巩固统治地位的要求。当尊老孝亲行为突破家庭限制走向社会时，古代的养老制度就有了更强大的生命力，社会养老得益于国家养老政策的支持，反过来又促进了古代国家养老体系的成熟与完善，促进了社会稳定与发展。
需要注意的是，古代社会养老受时代背景等诸多因素制约，发挥的作用始终有限，与当下的社会养老保障有着本质区别。但其所蕴含的“尊老、养老、敬老”精神内涵，成为中华优秀传统文化的重要组成部分，并与现代社会所提倡的让老年人“老有所养、老有所依、老有所乐、老有所安”养老观念相契合，成为现代社会养老思想的精神养分。
国家养老受传统儒家孝文化和以孝治天下理念的影响，从上层建筑保障了老有所养。家庭养老是中国古代整个养老体系的细胞，为国家养老和社会养老提供实施基础。封建经济的繁荣昌盛，为社会养老提供了物质基础，使老有所安成为可能。三者相辅相成，共同构成中国古代养老体系，为老年人的生活提供相应保障。（作者：郭代杰 魏富敏）
